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La couleuvre de Montpellier

Malpolon monspessulanus

    La présence de ce grand serpent, typique de la faune méditerranéenne, indique que Lunas est à la limite de cette zone climatique.

   Active de mars à octobre, la couleuvre de Montpellier fréquente les vignes, les oliveraies, les broussailles, tous les lieux secs et ensoleillés où l'on trouve souvent ses mues (exuvies).

photo P. Dubois  (www.serpentsdefrance.fr)

Description

 Son corps massif est couvert d'écailles d'origine épidermique qui s'amincissent là où elles semblent séparées, ce qui lui confère une grande flexibilité et favorise des ondulations amples et souples.

   Généralement d'un gris brun verdâtre sur le dos, son ventre peut prendre des teintes jaunâtres.

   Une tache brune, située au tiers de son corps et une sorte d'arcade proéminente surplombant son œil facilitent son identification.

   La fixité de son regard est due à la présence de paupières transparentes et soudées mais ne joue pas de rôle hypnotique vis-à-vis de sa victime.

 Combative, elle fait face au danger en sifflant, dressée sur le premier tiers de son corps, avant de prendre la fuite.

    Elle ne présente aucun danger pour l'homme bien que sa taille ( jusqu'à 2 mètres) et son poids (parfois 3 kilogrammes) soient impressionnants.

Alimentation

    Sa bouche, largement fendue, peut s'agrandir grâce à des ligaments élastiques situés de chaque côté, ce qui lui permet d'engloutir entières des proies imposantes, toujours avalées par la tête.

   Elle capture des petits mammifères, lapereaux, mulots, rats... des oiseaux nichant au sol mais aussi des sauriens.

   Sa langue bifide, sensible aux traces chimiques laissées par ses proies lui sert à les localiser.

   Avalées vivantes, elles sont ensuite paralysées ou tuées par du venin s'écoulant de 2 crochets situés en fond de gorge.

Reproduction

   L'accouplement a lieu en avril et mai.

   La femelle pond alors 4 à 8 œufs à coque molle dans des fourrés.

   Fin août début septembre naissent les petits, longs de 25 centimètres.   

    La couleuvre de Montpellier fait partie des espèces protégées ( Arrêté du 17 avril 1981 modifié par les arrêtés du 29 septembre 1981, du 20 décembre 1983,  du 31 janvier 1984, du 27 juin 1985, du 11 avril 1991, du 2 novembre 1992, du 5 mars et du 16 juin 1999 )

(J et L Osouf juin2004) - photos L.Osouf

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