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Le ragondin / Myocastor coypus |
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| Où l'observer ? | |
Depuis quelques années, on peut voir des ragondins dans le village. La création du plan d'eau de la base de loisirs et la mise en place du barrage sous le château ont favorisé leur installation. Ils sont probablement remontés depuis l'Orb par le Gravezon, ont colonisé le plan d'eau de la Prade puis gagné le village par le béal du Vivier. C'est ainsi qu'ils constituent désormais une attraction pour les clients installés sur les terrasses des restaurants. Ce mammifère originaire d'Amérique du Sud a été introduit en Europe à la fin du XIXème siècle. Il était alors élevé pour sa fourrure. Des individus échappés des élevages (ou volontairement libérés dans la nature) prolifèrent actuellement dans toute la France. |
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Description / Alimentation / Mode de vie |
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C'est le plus grand rongeur de France : son corps mesure de 40 à 60 cm prolongé d'une queue cylindrique écailleuse de 25 à 45 cm. D'une masse moyenne de 6 kg, certains individus peuvent cependant atteindre 9 kg. Sa tête montre son adaptation au milieu aquatique : les narines, les yeux et les oreilles haut placés restent au-dessus de l'eau lorsque l'animal nage. Les 4 grandes incisives orangées sont nettement visibles au milieu d'une abondante "moustache blanche". L'ensemble du corps est couvert d'une épaisse fourrure brune imperméable isolante. En plongée, les lèvres, placées derrière les incisives, peuvent s'obturer ainsi que les narines. Cette particularité lui permet de continuer de manger sous l'eau. C'est un excellent nageur qui progresse dans l'eau par mouvements rapides des membres antérieurs ou battements plus lents des pattes postérieures palmées. Le ragondin est herbivore. L'essentiel de son alimentation est constitué de végétaux (feuilles, tiges, racines, écorces) terrestres ou aquatiques. Il peut également prélever des plantes cultivées sur les rives (blé, maïs, légumes...). Il consommerait, chaque jour, un tiers de sa masse corporelle en végétaux ... Son activité est importante à la tombée du jour et pendant la nuit. Toutefois, dans un milieu où il ne se sent pas inquiété, il est actif également pendant le jour. Dans les berges, il creuse un terrier long de plusieurs mètres muni de plusieurs entrées dont l'une se situe en général sous le niveau de l'eau. Les ragondins fragilisent ainsi les rives. L'animal a une durée de vie moyenne de 4 années. Cependant, des hivers rigoureux peuvent entraîner une importante mortalité chez les jeunes. |
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| Reproduction | |
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L'espèce est très prolifique. Dès l'âge de 6 mois les individus arrivent à maturité. La gestation dure 130 jours. Les femelles peuvent avoir 2 ou 3 portées par an de 5 ou 6 petits pesant environ 150 grammes. La mère les allaite pendant 7 à 8 semaines. Contrairement aux autres mammifères dont les mamelles sont ventrales, les siennes sont disposées sur les flancs. Cette particularité anatomique permettrait aux jeunes de se nourrir, accrochés aux tétines pendant qu'elle se déplace dans l'eau ! Le sevrage s'effectue vers la dixième semaine. |
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Jeunes ragondins (Lunas août 2010) |
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Si, dans leur aire d'origine, les populations de ragondins sont régulées par des prédateurs (jaguar, caïman...) en France, les adultes, compte tenu de leur taille, n'en ont pas. Seuls les jeunes individus sont la proie du renard, de la loutre, de la fouine et de la chouette effraie. Le ragondin serait lié à la transmission de la douve du foie et de la leptospirose. Il est actuellement inscrit sur la liste des nuisibles. |
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photos L.Osouf août 2010 - (documentation réunie par Jeannine et Lucien Osouf septembre 2010) |
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