LA TANNERIE

     Dès les premières années du XIX ème siècle, Léon et Gratien BOULOUYS implantèrent à Lunas une tannerie, comme il en existait encore à cette époque à Montpellier, Ganges, Aniane, Bédarieux et Pézenas.

     Cet établissement occupait les trois dernières maisons actuelles du faubourg du " Barry ", du côté du pont de Nize. Le rez-de-chaussée servait uniquement aux locaux industriels, le premier et le deuxième étages étaient ceux de l’habitation, toute l’étendue du troisième étage étant réservée au séchage des peaux traitées.

     En une première opération, les peaux salées étaient mises dans des cuves de pierre avec de la chaux, puis immergées dans d’autres cuves contenant "l’eau claire de source". Elles étaient ensuite consciencieusement raclées pour être débarrassées du suint, de leur toison et des débris cellulaires sous-jacents.

     Le tannage proprement dit s’opérait alors. C’était l’écorce des nombreux châtaigniers de la région qui fournissait le tan nécessaire. Entreposées au moulin de la Rusque, sur le chemin de Joncels, les écorces y étaient pilées, réduites en une poudre qui représentait un tan de qualité, conférant aux peaux une solidité, une souplesse et un apprêt garants de leur durée. Car il ne faut pas oublier que les tanneries de l’Hérault, et celles de Lunas en particulier, ne travaillaient pas pour la classe aisée. Assouplies par une matière huileuse, les peaux tannées étaient séchées soit au-dehors, soit à l’intérieur, suivant les caprices du temps et des saisons.

       Les cuirs obtenus n’avaient pas l’apparence fine et agréable de ceux provenant des grandes fabriques du Nord de la France, mais ces cuirs "de chez nous" se révélaient forts et solides, tout à fait propices à la fabrication des chaussures des paysans du Rouergue, du Gévaudan, de l’Aveyron, du Vivarais et des Grands Causses.

     La statistique du département de l’Hérault de 1824 nous fournit des renseignements précieux sur l’importance et l’activité de l’entreprise des frères BOULOUYS. Nous y lisons en effet :

     N’omettons pas d’ajouter à ces "produits" l’utilisation des résidus végétaux, provenant de la préparation du tan, car rien ne se jetait à cette époque où la vie était rude et les bourses peu garnies.

     Mais tout a une fin. La tannerie de Lunas ferma définitivement ses portes vers 1910.

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